CJ제일제당이 다양한 맛과 형태의 냉동치킨 신제품을 잇달아 선보이며 가정간편식(HMR) 치킨 시장 공략을 본격화하고 있다.

전문점 수준의 맛 품질과 합리적인 가격을 앞세운 포트폴리오 확장 전략에 힘입어, CJ제일제당의 2025년 치킨 판매량은 1200만 봉을 돌파하며 역대 최대 실적을 기록했다.

CJ제일제당은 ‘고메 소바바치킨 레드핫 순살’, ‘CJ 사천Style 마라치킨’, ‘CJ 닭강정’, ‘CJ 크리스피 치킨텐더’ 등 냉동치킨 신제품 4종을 출시했다고 6일 밝혔다. 지난해 말부터 공격적으로 이어진 신제품 출시 전략에 힘입어 CJ제일제당의 냉동치킨은 약 3초마다 한 봉씩 팔린 셈으로, 가정에서 즐기는 치킨 수요 확대 흐름을 반영했다는 평가다.

히트 제품인 ‘고메 소바바치킨’의 네 번째 맛으로 선보인 ‘레드핫 순살’은 중독성 있는 매운맛을 전면에 내세웠다. 홍고추의 매콤함에 딸기잼의 달콤함을 더한 특제 레드핫소스를 적용해 자극적이면서도 질리지 않는 맛을 구현했으며, CJ제일제당의 소스코팅 기술을 통해 치킨 표면에 얇고 균일하게 소스를 입혀 바삭한 식감을 살렸다.

‘CJ 사천Style 마라치킨’은 정통 마라소스를 활용한 제품으로, 다리·날개·몸통 등 다양한 부위를 큼직하게 썰어 넣은 ‘뼈 있는 치킨’ 형태다. 전자레인지와 에어프라이어 조리가 가능해 편의성을 높였으며, 지난해 출시된 ‘자메이카Style 치킨’에 이은 두 번째 뼈 치킨 제품으로 기존 순살 위주였던 냉동치킨 시장의 선택 폭을 넓혔다.

CJ제일제당은 이 두 제품을 중심으로 외식·배달 치킨을 대체하려는 수요를 적극 공략한다는 전략이다. 실제로 강한 매운맛을 선호하는 젊은 소비자층을 중심으로 호응을 얻고 있다는 설명이다.

일상식과 간식, 안주 수요를 겨냥한 제품도 함께 선보였다. ‘CJ 닭강정’은 국산 통닭가슴살에 매콤달콤한 양념소스를 입히고 세 번 튀긴 튀김옷으로 바삭한 식감을 구현했다. ‘CJ 크리스피 치킨텐더’는 100% 국내산 닭 안심살을 사용해 촉촉한 육즙과 바삭한 식감을 동시에 살린 제품이다. 신제품 4종은 대형마트와 온라인 유통채널에서 구매할 수 있다.

유통 채널 확장도 눈에 띈다. 기존 냉동 파우치 형태로 판매되던 ‘고메 소바바치킨’을 편의점 즉석조리 치킨으로 선보이며 접근성을 높였다. GS25 즉석조리 매대에서 ‘양념 순살’과 ‘마쏘킥 순살’ 2종을 판매하며, 편의점 치킨 수요까지 흡수하겠다는 전략이다.

마케팅에서는 대형 먹방 크리에이터와의 협업을 적극 활용했다. 구독자 1000만 명 이상을 보유한 ‘햄지’와 ‘쯔양’이 참여한 콘텐츠는 약 245만 회의 조회수를 기록하며 냉동치킨에 대한 인식 전환을 이끌었다. ‘떵개떵’과의 협업을 통해서는 B마트 기획전을 연계하는 등 온라인·퀵커머스 채널과의 접점도 강화했다. 이달 말에는 ‘고메 소바바치킨’ 시리즈를 활용한 추가 인플루언서 협업도 예정돼 있다.

CJ제일제당 관계자는 “외식·배달 치킨의 대안은 물론 밥 반찬과 아이들 간식까지 아우를 수 있는 제품군을 확대했다”며 “다양한 맛과 형태의 냉동치킨으로 소비자 선택권을 지속적으로 넓혀갈 것”이라고 밝혔다.

CJ제일제당의 이번 행보는 외식·배달 치킨 수요를 가정간편식으로 흡수하려는 구조적 전략으로 보이며, 냉동치킨이 ‘대체재’를 넘어 하나의 독립적인 카테고리로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.