토끼고기 추출물이 제2형 당뇨와 유사한 마우스 모델에서 혈당 이용을 개선하는 긍정적 대사 반응을 유도한 것으로 나타났다.
농촌진흥청은 전북대학교 산학협력단과의 공동 연구를 통해 토끼고기 추출물이 공복혈당을 낮추고 인슐린 신호 전달 경로를 활성화하는 효과를 확인했다고 밝혔다.
이번 연구는 인슐린은 분비되지만 체내 반응성이 떨어져 혈당이 높게 유지되는 제2형 당뇨 유사 마우스 모델을 활용해 진행됐다. 연구진은 해당 모델에 토끼고기 추출물을 8주간 투여하며 혈당 변화와 대사 반응을 관찰했다.
그 결과 추출물을 섭취한 실험군은 대조군 대비 공복혈당 수치가 최대 46.5% 낮게 나타났다. 경구포도당부하검사에서는 포도당 섭취 후 혈당이 다시 낮아지는 회복 과정에서 대조군보다 30.1% 낮은 혈당 수치를 기록했다. 인슐린 내성 검사에서도 16.5% 낮은 수치를 보이며 혈당 처리 능력 개선 가능성을 시사했다.
세포 수준에서도 의미 있는 변화가 관찰됐다. 토끼고기 추출물을 섭취한 개체에서는 근육과 지방 조직 내 인슐린 신호 전달 경로가 활성화됐고, 포도당이 세포로 이동하는 양상이 확인됐다. 이는 혈액에 남아 있던 당이 세포 내로 효율적으로 흡수·이용되는 과정과 관련된 생리적 반응으로 해석된다.
강근호 농진청 국립축산과학원 축산푸드테크과 과장은 “이번 연구는 토끼고기가 혈당 이용과 관련된 대사 반응에 긍정적인 변화를 보일 수 있음을 동물 모델에서 확인한 성과”라며 “향후 토끼고기를 기능성 식품 소재로 활용하기 위한 기초 자료로 의미가 있다”고 밝혔다.
이번 연구 결과는 토끼고기의 고단백·저지방 특성과 더불어 기능성 소재로서의 확장 가능성을 제시한 것으로, 향후 추가적인 동물·임상 연구를 통해 산업화 가능성이 주목된다.
